L'ingresso della formazione infermieristica all'Università ed il riconoscimento legislativo dell'ambito autonomo dell'assistenza, sono alcuni fattori di un processo di rinnovamento che sta ridefinendo l'infermieristica italiana.
La maggiore libertà di studio e di ricerca, sta inducendo un aumento in quantità e qualità delle pubblicazioni scientifiche. Nella comunità scientifica infermieristica, ormai si è rafforzata la consapevolezza della ricerca come importante strumento per lo sviluppo della disciplina e della professione infermieristica.
Il presente lavoro ha come obiettivo quello di identificare le aree di indagine e le caratteristiche delle ricerche infermieristiche, pubblicate dal 1998 al 2001 su riviste italiane. L'analisi degli studi ha considerato diverse componenti quali: il fenomeno d'indagine, il disegno di ricerca, il campionamento, la coerenza interna delle varie fasi.
Su 64 indagini inizialmente identificate sono state selezionate 52 pari al 81%, le maggiori aree di studio identificate riguardano l'assistenza infermieristica (73,%), la formazione (5,8%), il management infermieristico (21,2%).
Nella maggioranza dei lavori revisionati (80,7%) sono stati utilizzati modelli di indagine osservazionali, di cui molti retrospettivi e longitudinali, nel 15,6% degli studi sono stati adottati modelli esplorativo-descrittivi e nel 3,8% modelli quasi-sperimentali e pre-sperimentali.
Il campionamento casuale è raramente riportato mentre il campione di convenienza è largamente utilizzato. Nella maggioranza dei casi è stata utilizzata la statistica descrittiva, carente, invece, l'uso della statistica inferenziale. Si è osservato, inoltre, una predominanza di disegni di ricerca quantitativa su quelli qualitativi.
Nel 84% delle ricerche gli autori erano gruppi di infermieri, nel 15% il ricercatore era un infermiere e nel rimanente 1% erano ricercatori infermieri con ricercatori di altre discipline.